Kurz seznamuje studenty s vývojem moderního umění od druhé poloviny 19. století do období druhé světové války. Zaměřuje se na proměny výtvarného myšlení, vznik nových uměleckých směrů a jejich vztah ke společenským, kulturním a politickým změnám. Studenti se seznámí s impresionismem, postimpresionismem, historismem, symbolismem a secesí, včetně jejich významných představitelů a uměleckých center. Pozornost je věnována také českému umění 19. století a generaci Národního divadla.

Výuka se dále věnuje rozvoji moderních uměleckých směrů, jako jsou fauvismus, expresionismus, kubismus, futurismus a abstraktní umění. Důraz je kladen na proměny výtvarného jazyka, experimentování s barvou, formou a prostorem a na vztah umění k moderní společnosti. Součástí kurzu je také problematika avantgardních hnutí, dadaismu, suprematismu, konstruktivismu a hnutí De Stijl.

Další část kurzu se zaměřuje na moderní architekturu, zejména individualistickou modernu, funkcionalismus, mezinárodní styl a školu Bauhaus. Studenti se seznámí rovněž s novou věcností, českým civilismem, surrealismem a vztahem moderního umění k ideologiím a válečným událostem. Pozornost je věnována také uměleckým skupinám působícím v Československu během druhé světové války.